Ruiné par la guerre de Sécession qui a ravagé le Kentucky, Brandon Caruthers, voit avec désespoir le fisc s'emparer de sa plantation. Pour survivre, il en est réduit à engager ses pur-sang, miraculeusement sauvés du désastre, dans des courses. Lorsqu'il apprend qu'il hérite d'un lointain cousin anglais, Brandon reprend espoir. Malheureusement, une déception l'attend à son arrivée en Angleterre : la fortune qu'il espérait se réduit à un titre de noblesse et à quelques propriétés délabrées. Pourtant, son titre de baron Rushcroft lui ouvre de nouvelles perspectives : de nombreuses riches roturières rêvent d'épouser un aristocrate. Cette solution lui permettrait de racheter les terres de ses ancêtres. Brandon refuse d'abord d'envisager une tractation aussi vénale. Acculé par les dettes, il se résout finalement à rencontrer Miranda Auburn, une riche et séduisante veuve, qui cherche à marier sa fille.
