Les Poèmes saturniens (1866) sont le chef d'œuvre d'un jeune homme de vingt-deux ans aux prises avec l'"influence maligne" de la mélancolie. Des "sanglots longs de l'automne" au "rêve étrange et pénétrant", Verlaine nous fait voyager dans des paysages qui sont autant de sensations, d'hallucinations, de souvenirs confus et obsédants. Par l'usage du vers impair, la composition de sonnets et de chansons lancinantes, Verlaine impose ici une poésie de l'indécision et du trouble dans laquelle l'école du symbolisme puisera le renouveau même de la poésie en France non plus signifier mais suggérer par la mélodie des mots. De la musique avant toute chose...
