Norina est heureuse. Elle a dix-huit ans et s'apprête à faire ses débuts dans la haute société londonienne. Tout irait pour le mieux, sans son horrible marâtre. C'est bien simple, lady Sedgewyn hait Norina. Jalousie parce que lord Sedgewyn adore sa fille ? Non, cupidité. Norina est l'héritière de la fortune de sa mère. Si son père disparaît, c'est à elle que reviendront tous les biens tant convoités par lady Sedgewyn... Quoique jeune et naïve, Norina ne tarde pas à s'apercevoir que sa belle-mère est prête à tout, et même au pire. Il ne lui reste qu'une solution : fuir, pour rester en vie. En désespoir de cause, elle s'engage au service du marquis de Chalamont et l'accompagne à Paris...
