Vanessa retrouvée. Agressée dans l'auberge où elle passe la nuit, Vanessa Lens trouve refuge auprès du marquis de Ruckford. Personnage peu sensible, le marquis est cependant ému par tant d'innocence et de beauté. Le lendemain, Vanessa quitte l'auberge sans qu'il ait pu la revoir... et il se lance à sa recherche. Il la retrouve dans les faubourgs pauvres de Londres. Mais après quelques jours de bonheur, Vanessa disparaît à nouveau... Duel pour l'amour. Au diable les femmes ! Furieux, lord Kirkly rentre à son hôtel. Il vient de surprendre sa maîtresse dans les bras d'un autre. Et justement, que découvre-t-il, cachée dans son salon ? Une de ces créatures qu'il vient d'envoyer en enfer et qui lui demande secours. De Paris à Gênes et de Gênes à Naples, l'irascible Kirkly aidera Otila à échapper à ses poursuivants. Comment ne voit-elle pas qu'au terme de cette fuite éperdue d'autres bras pourraient se refermer sur elle ?
