Perché sur une falaise au-dessus de la mer, Ferryneath Cottage ressemble à une fermette de conte de fées. L'endroit idéal pour passer l'été... Mais Byron Frazer, son actuel locataire, n'est pas en vacances en Cornouailles. Si cet éminent professeur de psychologie californien est venu jusqu'ici, c'est pour tenter de renouer avec Ian, son fils, abandonné treize ans plus tôt. Quelle absurdité ! Être devenu spécialiste des relations familiales et des problèmes de l'enfance, après avoir commis une telle monstruosité... Ian lui pardonnera-t-il jamais ? Ruminant de sombres pensées, Byron voit arriver un matin une curieuse jeune femme en salopette de peintre, suivie d'une petite fille et d'un horrible chien. Avec aplomb, l'intruse prétend qu'elle doit exécuter des travaux et commence à installer son matériel, sans tenir le moindre compte des protestations de Byron. Comme si les choses n'étaient pas déjà assez compliquées !
