Un petit village bien tranquille du Nothwick, en Angleterre. Lorsque la police découvre le cadavre d'un jeune homme dans un cimetière, au fond d'une tombe ouverte, celui-ci est déjà dans un état de décomposition avancée.
Pas facile pour la brillante Samantha Ryan, médecin légiste, de procéder à une autopsie ! L'enquête est confiée à Harriet Farmer, une jeune inspectrice arrogante. Pour elle, pas de doute, il s'agit d'un crime rituel. Certaine d'être sur la bonne piste, aveuglée par son ambition, l'inspectrice ne tarde pas à coffrer un certain Sebastian Bird. Mais faute de preuves, il est relâché. Quand un deuxième meurtre est commis, tout accuse Bird. Pourtant Samantha doute et décide de mener sa propre enquête. Au péril de sa vie car, dans l'ombre, l'assassin ourdit un troisième meurtre.
