Fuir ! Tel est l'unique désir d'Elvina. Fuir Lisbonne, fuir un père alcoolique, une belle-mère qui la hait... Et la voici, passagère clandestine, sur un voilier qui cingle vers l'Angleterre. Mais très vite, elle est découverte et conduite devant lord Wye, le maître du navire. Emu par tant de détresse, il se laisse fléchir. Elvina se croit sauvée. Or, mille périls les attendent. Bientôt ils doivent abandonner à la nage le voilier menacé par des flibustiers. Puis, sur la côte, échapper aux soldats de Napoléon. Et par deux fois, animée d'une folle audace, Elvina risque sa vie pour lord Wye. Que ne ferait-elle pour gagner le cœur de l'homme qu'elle aime en secret ? Quand, enfin, une frégate amie recueille les fugitifs, Elvina devra affronter un autre péril : la beauté conquérante de lady Cleone Howard.
