L'empire britannique déploie sa puissance et sa magnificence à travers l'univers. Ses colonies et ses ambassades sont en liaison avec le cœur de l'empire, Londres, grâce aux grandioses voiliers spatiaux qui bravent les marées de l'espace, guidés par le talent des membres de la " Très Respectueuse Guilde et Très Méritoire Hiérarchie des Pilotes de l'Ether ". Sur " Port de Haut ", modeste embarcadère en orbite autour de la Terre, Sophie Farthing mène une existence misérable en compagnie de son père, veilleur de nuit et opiomane halluciné, qui lui a un jour révélé que sa mère avait péri dans le naufrage d'un célèbre yacht stellaire. Mais un jour, Sophie croise la route de M Cox, le redoutable délégué de la Guilde, qui semble connaître beaucoup de réponses... Alors la jeune fille se lance dans un périple sans trêve sur les traces de ses origines, de la Lune à Londres, et de Mars, où elle connaîtra les anges sauvages et le dieu du Puits Noir, à Io.
