Dans le port de Londres, certains vaisseaux viennent clandestinement prendre livraison d'une cargaison illicite. Leur destination : Constantinople et son marché aux esclaves. En ce milieu du XIXe siècle, la traite des Blanches est un commerce extrêmement lucratif. Certains gentlemen peu scrupuleux n'hésitent pas à y tremper, sous un nom d'emprunt. Et même à faire enlever de jeunes aristocrates, que le sultan Halidah paie à prix d'or. C'est ainsi que Lucy Sunderland, récemment fiancée par ses parents au comte Blackstoke, est capturée sur les bords de la Tamise. Puis jetée avec d'autres malheureuses dans la cale d'un navire en partance pour le Bosphore. En reprenant connaissance, Lucy constate avec horreur qu'elle est à bord de la Gabrielle, le navire de Thomas Purdey. L'homme qu'elle aime en secret est donc mêlé au plus infâme des trafics...
