Cassie Blakewell gère une plantation de tabac aux Etats-Unis et, bien qu'elle répugne à recourir aux esclaves, elle se retrouve obligée d'en acheter un. Elle jette son dévolu sur Cole Braden, un forçat anglais en proie à une terrible fièvre. Elle sait que s'il reste aux mains de son trafiquant, il est condamné. Elle soigne cet homme à la beauté troublante avant de le faire entrer à son service. Mais sitôt rétabli, Cole prétend s'appeler Alex Kenleigh, avoir été agressé à Londres puis s'être réveillé aux Colonies sous une autre identité.
Il doit à tout prix prouver à Cassie que ce qu'il dit est vrai, car des ennemis rôdent dans l'ombre...
