Lors d'un voyage qu'il effectue avec Arthur Rimbaud en 1872 et 1873, Verlaine "recueille des impressions" sur la nature, les voyages, les instants volés, la mélancolie. Passés inaperçus lors de leur publication en 1874, ces poèmes marquent l'histoire de la poésie par leur indépendance ; à la retenue prônée par le Parnasse, Verlaine privilégie les sensations. Le recueil rassemble "Ariettes oubliées", "Paysages belges", "Birds in the night" et "Aquarelles". Il est suivi des poèmes en prose de Sagesse, écrits en prison.
