Sur les hauteurs d'Arcachon, la forêt de pins dissimule de splendides villas. En cette fin de siècle dernier, la " Ville d'Hiver " hésite entre les fêtes les plus folles et la solitude des agonies. La tuberculose n'est plus une maladie de pauvres, elle choisit ses victimes parmi les êtres jeunes, beaux et riches qui sont venus chercher ici une improbable guérison. Avec sa femme Bettina, Théodore de Leiris doit apprendre à vivre dans cette ville sanatorium, microcosme où se nouent mille intrigues d'autant plus passionnées qu'elles sont brèves. Le Dr. Le Cesne qui soigne Théodore, se bat avec rage pour endiguer le terrible fléau. Il lutte aussi contre l'amour qui l'entraîne avec Bettina loin des convenances et des préjugés. Entre la passion et le devoir, les deux amants frôlent sans cesse le naufrage. Partagée entre le médecin, investi dans son combat et l'époux diminué par la maladie, la jeune femme ne sait vers qui la mène son destin.
