Gouverner les hommes par la ruse, telle est la devise du Taï-pan. Et la ruse, Dirk Struan en a à revendre : les Chinois ne l'ont-ils pas surnommé " Le Vieux Diable-Rat aux Yeux Verts " ? Diable ou non, Struan veut dicter sa loi à la nouvelle colonie de Hong Kong. Un enjeu fabuleux dont la clé reste le trafic thé-argent-opium sans lequel ni la Noble Maison ni l'Empire ne pourraient exister...
Rude combat ! Tyler Brock, son rival, ne cesse d'intriguer pour le supplanter. Et voilà que Culum, le fils de Struan, tombe amoureux, tel Roméo, de la fille de Brock ! De quoi exacerber les haines...
Quant à Gordon Chen, le fils illégitime, quel rôle joue-t-il ? Use-t-il à son profit des Triades, les sociétés secrètes chinoises ? N'est-il pas lui-même manipulé par May-May, la délicieuse concubine de Dirk ?
Struan , cependant, semble déjouer tous les pièges. Mais quand la malaria et les Vents Suprêmes s'abattent sur l'île, le Taï-pan sent son joss l'abandonner...
