En septembre 1939, après avoir découvert une nouvelle voie d'escale au Nanga Parbat, le sommet de l'Himalaya occidental, Heinrich Harrer s'apprête à quitter le Pakistan. Mais la guerre éclate. Fait prisonnier par les Anglais, il est conduit au camp d'Ahmednagar, près de Bombay.
Epris de liberté, obstiné, Harrer n'a de cesse de s'évader. commence alors pour l'alpiniste une formidable aventure. Trois évasions, deux traversées de l'Himalaya, une marche interminable sur les hauts plateaux désolés du Changtang, cinq ans de séjour à Lhassa, la ville sainte, durant lesquels il travaille pour l'administration tibétaine, devient le confident et le conseiller du jeune Dalaï Lama jusqu'à l'invasion chinoise en 1950.
Traduit en cinquante langues et vendu à plus de quatre millions d'exemplaires, ce livre a fait l'objet d'une adaptation cinématographique remarquable.
