Lausanne, 1922. Le jeune Adan Troadec, dix-huit ans, livreur de lait de son état, tombe amoureux de la jeune violoncelliste Alma Trapolyi. Pour la séduire, il s'essaie à la musique, sans succès; puis aux échecs. II devient champion de Suisse et découvre par la même occasion le pou-voir du chocolat: sa force, son mystère, sa douceur. Adhan a trouvé sa voie et ouvre sa boutique, Le Petit Chocolat Troadec. C'est le début d'un empire. Le violoncelle et les échecs ont laissé Alma indifférente, mais le chocolat est une réussite: elle se rapproche d'Adnan... et se fiance avec un autre! De la Suisse des années 1920 à l'Amérique du jazz, les personnages, de part et d'autre de l'Atlantique, traversent un krach boursier et une guerre mondiale, affrontent la maladie, l'adultère, le suicide et la mort. Mais quand rien ne va plus, il reste toujours le goût du chocolat...