Susannah Makepeace a grandi dans le luxe et reçu la meilleure éducation. Seul lui manque l'amour d'un père. Le jour où ce dernier meurt assassiné, elle découvre avec stupeur qu'elle n'a plus un sou. Mise au ban de la société, elle doit quitter Londres pour le village de Barnstable, où elle rencontre Christopher Kit Whitelaw. Ce drôle de personnage se prétend naturaliste et requiert ses talents de dessinatrice. Comme il est aussi très séduisant, Susannah accepte. Mais bientôt, d'étranges incidents se produisent et elle doit se rendre à l'évidence: on cherche à la tuer.
