Surnommé le Léopard pour la férocité dont il a fait preuve dans l'armée de Wellington, lord Cheriton revient dans son Sussex natal chargé d'une nouvelle mission: traquer les contrebandiers qui écument les côtes anglaises. Le coeur lourd, il retrouve la demeure qu'il a quittée à l'adolescence pour fuir un père cruel. O stupeur! Cette maudite maison est désormais habitée par une ravissante orpheline, Wivina! Comment ne pas être ému? Mais qui sont ces individus aux allures louches qui rôdent dans les parages, et pourquoi essaie-t-on d'écarter les curieux? La douce Wivina serait-elle complice d'un sombre trafic? Une chose est sûre: le danger n'est pas loin.
