Automne 1857, dans un Paris bouleversé par les travaux d'Haussmann ordonnés par l'empereur Napoléon III, Maxime, tout juste arrivé de Normandie pour étudier la musique, rencontre Fanny Herschel, jeune juive indocile aux yeux noirs. "Les yeux du diable", comme disent les vieilles. Après une tentative d'attentat contre l'empereur, en raison de ses amitiés républicaines, Maxime quitte la capitale grâce à la complicité de Fanny. Secrètement enceinte, fiancée à un veuf qu'elle se refuse d'épouser, la jeune fille, fière et solitaire, prend son destin en main.
