Quand sa cousine Mary se rend à Saint-Pétersbourg pour y épouser le prince Vorontski, Alida laisse exploser sa joie: c'est elle qui va l'escorter, comme demoiselle de compagnie! Enfin, elle va échapper au joug d'un oncle qui la malmène, et découvrir la Russie. Là-bas, les bals se succèdent, mais Alida, pauvrement vêtue et contrainte à la discrétion, demeure dans l'ombre de sa cousine, l'éblouissante Mary, vers qui tous les regards se tournent... Tous, sauf celui du prince, qui prête à la timide jeune fille une étrange attention...
