Japon, fin du XVIIe siècle. Sano Ichirô, grand investigateur du shogun Tokugawa Tsunayoshi, enquête sur un assassinat perpétré au cœur du palais impérial. Harume, une des concubines du shogun, a été empoisonnée par l'encre d'un tatouage qu'elle dédiait à un mystérieux amant. Sano Ichirô reçoit l'aide inattendue de Reiko, sa jeune épouse, issue d'une famille de samouraïs. En découvrant que la concubine était enceinte, l'enquête prend un nouveau tournant. Le meurtrier voulait-il éliminer l'héritier tant attendu des Tokugawa?
