Au XVIe siècle, sur l'île de Malte, carrefour stratégique de l'Orient et de l'Occident, deux enfants ne se doutent pas du destin qui les attend Nico, dix ans, et sa sœur aînée, Maria, jouent sur les falaises lorsque des corsaires turcs s'emparent du jeune garçon. Enfermé dans une galère en partance pour Alger, Nico sera vendu comme esclave. Après avoir imploré en vain l'aide des Chevaliers de Saint-Jean pour lesquels elle éprouve désormais une haine farouche, Maria est livrée à Dun Salvago, un prêtre cupide et concupiscent. Désormais, elle ne rêve que de s'échapper de l'île pour enfin accomplir sa vengeance et partir sur les traces de son frère.
