Cleona Wickham a les cheveux d'or et les yeux d'azur de sa mère, mais elle possède en plus la jeunesse. Lady Wickham ne tient pas à garder auprès d'elle cette fille trop jolie qui lui porte ombrage, et c'est avec plaisir qu'elle la laisse accompagner sa cousine Beryl en Italie. Pour la jeune fille, ce voyage est un émerveillement. Elle découvre le monde et les hommages que sa beauté ne manque pas de susciter. Pourtant, elle ne se laisse pas griser par les fastes de Rome et reste indifférente aux avances du prince Borghèse. Pourquoi rêve-t-elle d'un amour absolu, sans compromis et sans espoir ? Pourquoi ne peut-elle, comme les autres, jeter dans la fontaine aux vœux la pièce qui lui apporterait le bonheur ?