Panax ginseng ! Comment rester insensible au pouvoir évocateur de cette plante dont le premier terme du nom évoque la panacée ? En chinois, son nom signifie "homme qui ouvre ses jambes" et le mystère qui l'entoure évoque les premiers Européens qui la rapprochèrent de la mandragore. Cette médication à effet fortifiant a également d'autres propriétés biologiques, ce qui lui confère un potentiel thérapeutique rarement abordé.
Emblématique de toute une série de plantes qui ont reçu le qualificatif d'adaptogène, elle a pour concurrente une autre Araliacée, le ginseng américain, Panax quinquefolium. Que savons-nous du ginseng ? Rarement une plante a fait l'objet de tant de travaux scientifiques et médicaux. Cet ouvrage fait le point sur les données déjà classiques, mais mises à jour régulièrement, et propose une définition du mot adaptogène, aujourd'hui inexistante.
Il recense par ailleurs les autres plantes dites adaptogènes en précisant ce qui les différencie du ginseng.