Le 23 août 1939, la signature du pacte germano-soviétique à Moscou stupéfia le monde. Sous ses auspices, Staline et Hitler — les deux dictateurs les plus infâmes du XXe siècle — trouvèrent une cause commune. Leurs deux régimes, dont l'affrontement ultérieur allait être le choc déterminant de la guerre en Europe, unirent leurs efforts pendant vingt-deux mois, soit près du tiers de la durée totale du conflit.
C'est l'histoire de cette entente, trop souvent négligée dans les analyses de la Seconde Guerre mondiale, que Roger Moorhouse raconte ici pour la première fois. Depuis les négociations tumultueuses à Moscou jusqu'aux conséquences dramatiques de ce "pacte des diables" en passant par les motivations inavouées des uns et des autres, ce récit détaillé jette un éclairage nouveau sur le plus grand conflit de tous les temps.
Ces quelque deux cent quatre-vingts mots ont fait des millions de morts en Europe de l'Est et ont définitivement changé la face du monde. Comment cet impossible a-t-il pu se produire ?