Preparation for the next life est une tragédie contemporaine, puissante, lyrique. Le roman met en scène l'improbable histoire d'amour entre deux marginaux dans un New York spectral, encore en proie aux secousses de l'après 11 septembre. Zou Lei, une clandestine chinoise d'origine Ouïghour errant de petits boulots en rafles des Homeland security services rencontre Brad Skinner, un vétéran de la guerre en Irak meurtri par les vicissitudes des combats. Ensemble, ils arpentent le Queens et cherchent un refuge, un havre, au sens propre comme figuré. L'amour fou de ses outlaws modernes les mènera au pire, mais avant, Lish prend le soin de nous décrire magistralement cette Amérique d'en bas, aliénée, sans cesse confinée alors même qu'elle erre dans les rues. Il nous assène l'histoire de ces hommes et ces femmes qui font le corps organique de la grande ville : clandestins, main d'œuvre sous payée, chair à canon, achevant sous nos yeux les derniers vestiges du rêve américain.
Avec cet incroyable premier roman, lauréat de nombreux prix dont le prestigieux Pen/Faulkner award, Atticus Lish s'est immédiatement hissé au rang des plus grands : puisant chez Dickens comme aux sources du modernisme, il livre un texte brutal et beau, incontournable.
