Après QHS, paru en 1980 et préfacé par Michel Foucault, qui dénonçait la condition carcérale en France, et notamment les quartiers d'isolement, dans Le Roman des Écameaux, une première fois publié chez Grasset en 1984, Roger Knobelspiess nous fait découvrir son milieu, sa mère, sa famille, dans le Quart Monde du quartier des Écameaux, dans la banlieue oubliée d'Elbeuf, en Seine-Maritime. Dans son style inimitable d'écorché vif, de révolté inguérissable, dans sa gouaille aux fulgurances poétiques, tout un monde se dessine, dur, malheureux, démuni, mais aussi doux, drôle et haut en couleurs. Racontant la vie quotidienne, les rêves et les échecs de ses personnages cassés par la misère, l'auteur se révèle, dans ce « faux roman » aubiographique, dans toute sa complexité humaine.
À l'heure où, de plus en plus abstraitement et dans la froideur des chiffres et des statistiques, on parle de la pauvreté dans notre pays, Roger Knobelspiess dresse un portrait impitoyable, parfois drôle et tendre de ces hommes et ces femmes, ces jeunes et ces vieux, qui font ce monde des laissés-pour-compte. D'une écriture époustouflante, rare et puissamment singulière, entre invectives et fulgurances poétiques, le style de Knobelspiess nous entraîne et nous fait découvrir le vrai visage de la France d'en bas.