Originaire d'une petite ville à quelques dizaines de kilomètres de Copenhague, Dorte est une jeune fille apparemment banale, sans aspérité, qui vit ses premières amours et fait semblant de faire ses études. Toujours plus ou moins en transit, parfois dans un train ou dans un bus, dans quelques lieux de Copenhague qui fleurent bon les années 80, au fil de projets ou d'affections trop embryonnaires pour durer, Dorte mène une existence du bout des doigts, comme au fil de l'eau. Elle est encore très jeune, prisonnière semble-t-il des débuts de l'existence et de ses hésitations. Elle compose des paroles de chansons, rêve d'écrire des livres, laisse quelques hommes tristes dans son sillage. En attendant la suite, la prochaine gare, sur un rythme ferroviaire.
Emblématique du style de Helle Helle, Au présent a été salué de manière unanime par la critique, qui y a vu un aboutissement à la fois de son savoir-faire littéraire mais aussi un portrait en creux, sinon de l'auteur, du moins d'une époque et d'une certaine mentalité détachée et juvénile.