Entre le 6 avril et le 4 juillet 1994, quelque 800 000 Rwandais - des Tutsis et des Hutus modérés - furent massacrés. Dans l'hôtel des Mille Collines qu'il dirigeait, Paul Rusesabagina (fils d'un fermier hutu et d'une mère tutsi, marié à une femme tutsi), a accueilli 1 268 réfugiés. Au péril de sa vie, jouant tour à tour de la flatterie, de la rouerie, de la diplomatie, cet "homme ordinaire" a affronté les tueurs. Il n'avait qu'une seule idée en tête : gagner du temps pour sauver des vies. L'auteur retrace en parallèle son itinéraire et l'histoire du Rwanda, met au jour le piège racial dans lequel le pays a été enfermé et dénonce la passivité de la communauté internationale. L'histoire authentique qui a inspiré le film Hôtel Rwanda, de Terry George.