La paix, telle que nous la concevons, est une invention récente et complexe. En tant qu'ordre social où la guerre est abolie, on peut dire qu'elle date des lumières. La guerre, elle, est présente depuis les débuts de l'humanité. Plus encore, estime l'historien britannique Michael Howard, elle a été l'un des facteurs majeurs de l'établissement d'un équilibre des rapports sociaux et internationaux. Mettant en évidence les relations qui unissent les élites militaires, économiques, intellectuelles, politiques et religieuses à travers les âges, il montre que la paix est le fruit de la " prudence d'êtres rationnels " qui ont pris leur destin en main. Ce qui en fait la grandeur et la fragilité. Cette analyse éclaire le retour de la guerre en ce début de troisième millénaire. Maintenir une paix imparfaite et précaire, tel est le défi auquel sont confrontées les démocraties occidentales.
