Qui sont ces gens que nous appelons "les sauvages"? Comment réagissent-ils par rapport à nous? Sommes-nous certains de les "voir" et de les comprendre? Là réside l'essentiel de la recherche ethnologique de Michel Leiris. Elle le conduit à s'interroger sur le colonialisme et sur le racisme, sur le sens de la culture, à montrer la pluralité des civilisations. Comme chez Montaigne, la quête d'un homme total se situe au centre de son œuvre littéraire. Ses écrits ethnologiques en sont l'indispensable complément.
