A Phalsbourg, petite ville de Lorraine, voilà bientôt dix ans que l'ont voit passer les régiments de la Grande Armée napoléonienne. Joseph est apprenti horloger chez le vieux Melchior. Il répare montres et pendules en rêvant à sa douce cousine, Catherine. Tous les dimanches, elle l'attend aux Quatre-Vents. Un jour, il l'épousera. Mais, l'Empereur, lui, n'a de cesse de conquérir l'Europe, et il faut toujours plus de soldats pour aller se battre. Après des années de victoires, les nouvelles sont mauvaises. La Grande Armée a été engloutie par les neiges de Russie. Bientôt, une conscription appellera de nouvelles recrues. Joseph a peur. Malgré sa "patte folle" et le soutien de Melchior fera-t-il parti des conscrits de 1813 ? Sera-t-il obligé de quitter sa chère Catherine ?
