Ruth est belle, riche, inaccessible. Pour la séduire, Martin Eden est prêt à tout ; Il était marin. Il sera écrivain ! Comme un fou, il se plonge dans les livres. Très vite, il apprend. IL se met à écrire, et plus rien ne l'arrête. Malgré la misère, il y croit : un jour il sera célèbre, et Ruth lui cédera.
Mais en ce début de siècle, la bourgeoisie californienne n'ouvre pas ses portes aux matelots. Surtout s'ils osent avoir des prétentions intellectuelles...Au pays de la liberté, Mardin Eden va découvrir l'égoïsme et la vaniteuse stupidité des nantis.
Rejeté par les siens, méprisé par ceux qu'il rêvait d'égaler, Martin est un paria. Dès lors, quel espoir, lui reste-t-il ?
Roman prémonitoire, roman d'actualité : un chef d'œuvre à lire (ou à relire d'urgence)...
