Les six années (1824-1830) du règne de Charles X, loin de marquer un retour à une stabilité institutionnelle, conduisent la France à rompre définitivement avec l'héritage de la monarchie absolue. Cet ouvrage montre, très précisément, comment le frère de Louis XVI et de Louis XVIII a accumulé, dès son arrivée sur le trône, les maladresses, en confiant, notamment, le pays aux mains des "ultra-royalistes". Malgré une tentative tardive de retour à un régime plus libéral, le roi ne pourra éviter la Révolution de juillet 1830, suite à laquelle Louis-Philippe d'Orléans accèdera au pouvoir en tant que "roi des Français". L'étude de cette période permet, également, de suivre l'itinéraire de figures incontournables de la vie politique française du XIXe siècle, tels le comte de Villèle, le vicomte de Martignac ou le duc de Polignac. Elle est, enfin, l'occasion de mieux comprendre les bouleversements sociaux et religieux de l'époque, lesquels exercent, par essence, une influence notable sur l'évolution des institutions.
