De la pratique contemporaine des Nations Unies est né un genre nouveau d'opérations de maintien de la paix, caractérisé par une autorisation, au niveau tactique, d'user de la force et de la contrainte armées pour l'exécution du mandat, la protection des populations ou la lutte contre les groupes armés irréguliers. Cette évolution empirique fait l'objet d'une réflexion au sein des instances onusiennes, visant à conceptualiser, en partenariat avec les Etats décideurs et contributeurs, ce qu'implique l'autorisation d'user de la force, en termes d'interprétation et de mise en oeuvre des mandats et des règles d'engagement, de planification des opérations et d'entraînement et d'équipement des contingents. Cette réflexion semble pour autant rester axée sur les questions de faisabilité politique et opérationnelle, sans que soient analysés les aspects juridiques de l'autorisation de l'usage de la force par les Casques bleus. Cette pratique soulève ainsi de multiples questions - s'agissant du statut des forces de maintien de la paix au regard du droit international humanitaire, des règles encadrant la conduite des opérations militaires, de la non-indemnisation par les Nations Unies des dommages résultant des opérations de combat ou encore des particularités du statut pénal des membres des forces de maintien de la paix - questions renouvelées dans leur contenu et, pourtant, encore largement occultées, que cette étude se propose de contribuer à clarifier, à défaut de prétendre résoudre.
