Le régime politique du Portugal appartient au modèle européen de démocratie. Ce modèle repose sur des acquis anciens tels que 1e constitutionnalise, le parlementarisme, ou la justice constitutionnelle. Mais au XX° siècle, l'instabilité ministérielle et les dérives autoritaires ruinent les fondements de ce modèle. Les pays européens vont alors le perfectionner pour en faire un parangon de démocratie où le pouvoir est stabilisé et limité. Témoin et acteur de ces innovations constitutionnelles du XX° siècle, le Portugal offre aujourd'hui un reflet de ce modèle. Son régime politique s'est stabilisé grâce à la discipline des partis. Le gouvernement a la maîtrise des rouages de l'institution parlementaire afin de conduire sa politique le temps d'une législature. Le pouvoir y est limité politiquement par une opposition parlementaire reconnue et protégée par la Constitution. La puissance majoritaire est également limitée juridiquement par le principe de constitutionnalité et le principe de primauté du droit européen et communautaire. Dans ce schéma classique, l'originalité du système politique portugais est d'avoir confié au Chef de l'État un authentique pouvoir modérateur de la majorité. Élu au suffrage universel direct, le Président de la République portugaise détient d'importants pouvoirs de crise, mais il ne dispose pas des ressources politiques pour gouverner. Limite politique au pouvoir de la majorité, il peut exercer un droit de veto qui n'existe ni dans le régime parlementaire, ni dans le régime présidentiel. Instrument juridique de négociation institutionnelle, ce veto peut s'avérer être une arme politique redoutable. Ni gouvernée par les partis, ni gouvernée par les juges, la démocratie portugaise est animée par les partis et protégée par les juges. Le citoyen portugais y fait valoir directement sa volonté lorsqu'il vote, le justiciable y fait valoir ses droits lorsqu'il saisit le juge.
