De Franklin D. Roosevelt à George W. Bush, la question des retraites occupe une place fondamentale dans la vie politique américaine. Cet ouvrage de sociologie politique retrace le parcours du régime fédéral d'assurance vieillesse, de son avènement durant le New Deal jusqu'au débat contemporain sur l'avenir des retraites à travers l'analyse de l'histoire de ce régime, dans le cadre du système américain de protection sociale. Théoriquement l'ouvrage s'articule autour d'une double critique du néo-institutionnalisme, approche popularisée, entre autres, par Paul Pierson et Theda Skocpol. Tout en rendant justice à l'influence structurante des institutions politiques, la méthode employée prend en considération le rôle des paradigmes et du secteur privé dans l'élaboration des politiques sociales.
