Cet ouvrage, suivant une perspective historique et juridique, propose une relecture critique du développement des institutions politiques et administratives locales françaises, indissociables de l'étude des relations du " centre et de la périphérie ". A la question de savoir si la France est encore " l'archétype de l'Etat centralisé ", Georges Dupuis apporte une réponse nuancée en trois temps. Après avoir dégagé la " loi de centralisation croissante ", l'auteur rappelle les tentatives et expériences successives de décentralisation, avant de s'interroger sur une possible revanche de la centralisation.
Le lecteur est ainsi conduit à s'interroger sur des problèmes politiques et théoriques majeurs : quelle est l'essence de la décentralisation et de la démocratie locale ? L'Etat de droit ? La participation ? Le droit à la différence ?
La question fondamentale relative à la réforme de l'Etat est également au cœur de l'analyse de Georges Dupuis. Est-ce un processus toujours inachevé, toujours imparfait, constamment recommencé ? Comment et dans quelles conditions l'administration se transforme-t-elle ?... Juristes, politologues, décideurs publics ou étudiants trouveront ici matière à guider action et réflexion.
