Qu'auraient pensé Friedrich Miescher, Thomas Avery, Rosalind Franklin, Jim Watson ou Francis Crick en voyant l'ADN, dont ils ont révélé la nature et les fonctions, devenir synonyme d'essence de toute chose ? Support des gènes et de l'hérédité, l'ADN est désormais aussi une métaphore omniprésente, éloignée de son sens biologique et de la révolution scientifique qu'il a engendrée.
Car la découverte de l'ADN, molécule porteuse d'informations, a conduit au génome, ensemble complet de l'information génétique : il construit, fait fonctionner et se reproduire tous les êtres vivants, et sert de moteur à leur évolution. Grâce à l'ADN, l'information génétique est stockée, déchiffrée, dupliquée et transmise. Mais l'étude du génome va bien au-delà : elle permet de comprendre le vivant, de retracer l'histoire des espèces, d'identifier des portions d'ADN non codantes, mais indispensables à la vie, à la protection du matériel génétique et à sa diversité.
En quelques décennies, le séquençage et l'analyse des génomes ont profondément transformé la biologie. Deux siècles après Mendel, la génomique s'impose comme l'héritière de la génétique, récompensée par les prix Nobel 2020 pour l'édition des génomes et 2022 pour le séquençage de ceux d'homininés éteints.
Comment en est-on arrivé là ?
Cet ouvrage propose de retracer cette aventure scientifique fascinante et de comprendre ce que révèle réellement l'étude des génomes sur le vivant et sur nous-mêmes.