Utiliser les données biologiques pour reconstruire le passé est une tentation ancienne. Il y a bientôt un siècle, de tels efforts ont conduit directement aux théories racistes et nazies.
Des risques que les avancées de la génétique peuvent amplifier.
L'historien Patrick Geary, spécialiste international du haut Moyen Âge, propose ici une introduction inédite aux principes et fondements de la recherche génétique en histoire, en soulignant les apports phénoménaux des sciences biologiques et leurs limites.
Pour en donner la preuve, il présente quelques-uns des principaux résultats d'une étude intégrée de cinq ans sur le bassin des Carpates (Autriche, Slovénie, Hongrie). Cette voie de passage essentielle vers l'Italie, conquise par les Huns, les Lombards, les Avars et les Slaves, apparaît comme un métissage complexe d'individus. L'historien en retrace les transformations pendant cinq siècles, en documentant les arrivées et les remplacements de populations venues d'Europe ou d'Asie.
Une illustration magistrale des fruits de la collaboration entre spécialistes des humanités et des sciences naturelles. Et d'une méthode qui, loin de réduire le passé humain à des modèles statistiques, renforce l'importance des choix humains, des traditions culturelles et des stratégies de résilience et de survie.
