À travers une large gamme de sources originales datant du Moyen Âge et de l'époque moderne (textes, monuments, monnaies, peintures et autres artefacts), ce livre présente une sélection d'expériences royales ancrées dans des territoires très variés allant de la Suède à l'Asie du Sud, en passant par la France, la péninsule Ibérique, le Maghreb, la Valachie et la Moldavie, ou encore l'Éthiopie.
Il les rapproche et les compare en huit thématiques originales qui permettent d'aborder les royautés de façon neuve, du nom du roi à la symbolique animale, et qui visent à comprendre la pratique du pouvoir dans les sociétés du passé.

Sa rédaction est le fruit d'une aventure intellectuelle inédite durant laquelle huit spécialistes ont mêlé leurs connaissances pour offrir au lecteur des documents, des commentaires et des analyses qui rendent compte du fonctionnement de ces monarchies entre le XIe et le XIXe siècle. Avec ses courts chapitres qui, tous, s'appuient sur des matériaux propres à chaque terrain, ce livre polyphonique propose une nouvelle manière d'appréhender l'histoire de la royauté.