À partir de l'observation de familles juives parisiennes auparavant dispersées sur le territoire français ou originaires d'Allemagne, d'Europe centrale, de Russie ou de l'Empire ottoman, Cyril Grange retrace la constitution d'un groupe dont le rôle dans la vie économique, sociale et culturelle s'est affirmé sous la Troisième République.
Poids économique, stratégies d'alliances au sein de la société juive, ouverture matrimoniale aux élites chrétiennes, investissements dans les arts et modes de sociabilité composent les thématiques de ce livre qui décrit avec précision le processus d'intégration d'une minorité qui s'ouvre pleinement à la société de son temps.
Une réussite sociale et un rayonnement culturel associés aux noms des Bischoffsheim, Camondo, Deutsch de la Meurthe, Ephrussi, Fould, Halphen, Heine, Pereire, Rothschild, Stern...
Ce mouvement d'inscription dans le paysage national sera violemment interrompu avec l'occupation de la France par l'Allemagne nazie et la politique antisémite du gouvernement de Vichy.