Bien avant la téléconsultation, les médecins du XVIIIe siècle menaient des consultations à distance. Malgré les aléas liés à l'acheminement du courrier, beaucoup de patients choisissaient en effet d'être suivis par correspondance. Au cœur du livre d'Isabelle Robin se trouvent les lettres échangées entre Étienne François Geoffroy et ses malades résidant loin de Paris.
Professeur au Jardin royal, membre de l'Académie des sciences, chimiste, Geoffroy écrit ses consultations avec soin, répond sans attendre et fait preuve d'un dévouement qui fait dire à l'un de ses contemporains qu'il est mort " accablé de fatigues ".
L'autrice nous décrit la patientèle du médecin et les réseaux qui le font connaître bien au-delà de la capitale. On voit s'établir ses relations avec les malades et leur entourage, parfois ponctuées de discussions, voire de négociations, sur les traitements qu'il prescrit ou le régime alimentaire qu'il recommande. Les consultations écrites dévoilent ainsi les stratégies thérapeutiques individualisées qui échappent généralement au regard de l'historien.
De cette plongée au cœur des pratiques médicales des Lumières, ressort le portrait au jour le jour d'un médecin " ordinaire ", soucieux d'accompagner ses patients.