Mourir en martyr à l'issue de supplices chinois aussi cruels que raffinés : tel est le sort qu'on pourrait croire réservé à tous les missionnaires et leurs convertis dans une Chine impériale tardive où le catholicisme était officiellement proscrit. Pourtant, rien n'est moins sûr. En explorant l'interdiction de cette religion dans l'empire des Qing (1644-1911), ce livre fondé sur un vaste ensemble de sources asiatiques et européennes vient repenser les questions de la répression religieuse et de la rencontre jalonnée de tensions entre la Chine et l'Occident.
Il dévoile ce faisant l'émergence d'un panasiatisme antichrétien au sein duquel "repentir" et "abjuration" s'avéraient en réalité les maîtres-mots des autorités. L'auteur offre ainsi une histoire inédite du catholicisme en Chine et chez ses proches voisins d'Asie orientale.