Galilée mesure la vitesse de balles roulant sur une rampe, Harvey démontre que le sang circule, Newton décompose la lumière, Lavoisier comprend le phénomène de la combustion, Galvani met en évidence le rapport entre l’électricité et le système nerveux, Faraday invente les bases du moteur électrique, Joule démontre que chaleur et travail sont liées, Michelson mesure la vitesse de la lumière, Pavlov découvre les lois fondamentales de l’acquisition de réflexes conditionnés chez l’animal, Millikan mesure la charge de l’électron. A chaque fois un fonctionnement clé de notre corps ou de notre monde est révélé. George Johnson fait revivre, dans ce livre, une époque où la science était faite sur le terrain, par des hommes qui se confrontaient, seuls, à l’inconnu.