Ils ont été éclipsés par la gloire de leur père, Constantin (272-337), premier empereur chrétien, bâtisseur de Constantinople, vainqueur des Francs et des Alamans. Figure écrasante et magnifique qui fit oublier l’oeuvre accomplie par ses trois héritiers, Constantin II, Constant Ier et Constance II. Destins souvent tragiques que fait revivre cette grande fresque historique, entre guerres fratricides et révolutions de Palais, expéditions contre les Perses et christianisation des confins de l’empire, schismes et hérésies, conciles et synodes, oeuvre législative et réformes économiques. A travers les figures de ces trois frères trop souvent caricaturés en nouveaux Atrides, Pierre Maraval propose une nouvelle lecture du IVe siècle, époque charnière marquée par la diffusion du savoir, un foisonnement intellectuel et religieux qui annonce le basculement de l’Antiquité dans l’ère médiévale. Il montre surtout comment Constance, et dans une moindre mesure, Constant, ont moins terni l’héritage de leur père qu’ils ne se sont inspirés de sa conduite dans le but de poursuivre son oeuvre.
