Le culte des saints, qui s’est constitué à la fin de l’Antiquité, introduit un changement radical des pratiques chrétiennes et une transformation des mentalités. Le pouvoir que l’on a alors attribué au saint mort a permis de créer un pont entre un Dieu inaccessible et les hommes, une sécurité et une protection, un paravent contre l’angoisse et les peurs. L’amitié avec le saint fonde l’ascèse: elle prend en charge et transforme la mort, et ouvre l’espérance. En cette période de profonds bouleversements, le pouvoir du saint subit un passage à l’institution et entraîne un combat entre élites: les grandes familles converties et les évêques se disputent avec force le contrôle de la mémoire des martyrs. Lutte de patronages tournant au profit des évêques, qui surent unifier autour d’eux ces nouvelles familles qu’étaient les églises locales. Une étude ambitieuse et accessible à tous, qualifiée de « chef d’œuvre » par Paul Veyne lors de sa première édition. Des clés pour comprendre le christianisme à la lumière de ses origines.
