Dès le XVIe siècle, les ruines de Karnak fascinent les rares voyageurs qui s'aventurent alors en Haute-Égypte. Jouant de leurs talents de dessinateurs ou d'écrivains, ces curieux subjugués par le site établissent une foule de descriptions émerveillées. Mais il faut attendre 1726 pour que le père Claude Sicard tente d'établir un plan de ces impressionnants vestiges. Un siècle plus tard, l'énigme de Karnak reste entière. Les nombreux croquis et les relevés scientifiques des ingénieurs de l'Expédition de 1799 n'ont pas levé le mystère de cet inextricable champ de ruines. Ce n'est qu'au milieu du XIXe siècle que la véritable nature du lieu, qui n'est alors qu'une grossière carrière abandonnée aux pillages, sera définitivement reconnue. Cet ouvrage savant, richement illustré, rassemble l'intégralité des documents disponibles sur le site de 1589 à 1820. Les passionnés d'égyptologie y trouveront l'ensemble des représentations et des descriptions du temple, commentées et analysées par l'un de ses meilleurs spécialistes.