Encensé par les uns, décrié par les autres, toujours invoqué mais rarement défini, le libéralisme serait-il
la nouvelle hydre de Lerne des sciences politiques ? Quelles sont les notions fondamentales sur
lesquelles il s’appuie, son histoire, ses textes fondateurs ? Quelles controverses a-t-il suscité et
suscite-t-il toujours ? Attentif à la longue durée, cernant au plus près l’évolution des concepts, Alain Policar signe une somme majeure qui démonte les idées reçues et les fausses évidences. Il montre qu’avec les écrits de Locke, Montesquieu, Kant et d’autres, la philosophie libérale entend d’abord substituer le " gouvernement des lois " au pouvoir personnel et arbitraire du monarque de droit divin. Les conquêtes libérales portent en elles toute la modernité, du XVIe siècle à nos jours : autonomie de
l’individu, distinction du public et du privé, liberté de conscience, liberté de presse et d’opinion,
séparation des pouvoirs… Conquêtes toujours fragiles, aujourd’hui menacées par le retour du religieux
et la montée des communautarismes. Une étude de grand style qui renouvelle en profondeur notre connaissance des idées politiques.
