L’imaginaire des îles du Pacifique, volontiers comparées au Paradis, est né bien avant Paul Gauguin. Dès le XVIIIe siècle, la description de la société et des moeurs tahitiennes enflamment l’imagination du public européen et suscitent une abondante production artistique. Viviane Fayaud nous fait découvrir ce gisement pictural exceptionnel: dessins, aquarelles, lavis, gravures de membres d’équipage, de peintres en voyage, ou de voyageurs à la fibre artistique. Parmi les précurseurs de Paul Gauguin se distinguent Jules Louis Lejeune, qui réalise les premières oeuvres sur le vif du XIXe siècle, Max Radiguet et Charles Giraud, témoins de la prise de possession de Tahiti et des Marquises par la France, ou encore Pierre Loti, militaire débarquant au temps de la IIIe République. Une figure hante l’imaginaire tahitien de ces voyageurs au long cours: la vahiné, icône d’un nouvelle Cythère et projection idéalisée de la pureté féminine. Un superbe ouvrage pour s’évader au « pays des rêves » décrit par Loti.
