Récits mêlant l'apprentissage et le voyage, l'éducation et l'amour, le rêve et l'ambition, récits à la croisée de l'histoire et de l'intimité, de la passion et de la confidence, récits au féminin pluriel surtout: tels sont ces journaux rédigés en français, au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, par des jeunes filles russes parties découvrir le monde. Du Journal voyageur et fantastique d'une jeune fille de 16 ans au journal de Nathalie à son ami Louis, les inédits que donne à lire pour la première fois ce recueil sans égal célèbrent avec un humour, une fraîcheur et une audace rares, qui annoncent le Journal de Marie Bashkirtseff, les anciens réseaux de sociabilité aristocratique, l'identité culturelle du Vieux Continent, la grande Europe cosmopolite d'hier. C'est tout un univers disparu que ressuscite ainsi cette anthologie qu'on pourra lire comme un roman.
Biographie: Elena Gretchanaia, directeur de recherche à l'Institut de littérature mondiale (Académie des sciences de Russie, Moscou), est l'auteur de Interactions littéraires russo-françaises et contexte religieux. 1797-1825 (prix Leroy-Beaulieu). Catherine Viollet, chargée de recherche à l'Institut des Textes et Manuscrits modernes, a notamment publié, avec M.-F. Lemonnier-Delpy, Métamorphoses du journal personnel.